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ジョン＝万次郎ゆかりの地
ジョン＝万次郎の話は子供の時に読んだ「偉人の話し」や学校の教科書などでおなじみだと思います。私も小学校の時に読んだ「中浜万次郎の生涯」という本で万次郎の話を知りました。とはいえ、万次郎が暮らしていたのが、ここマサチューセッツ州だとは知らない人も多いのではないでしょうか。万次郎はジョン＝万次郎ゆかりの地
マサチューセッツ州フェアヘブンで約３年の年月を過ごしました。ここでは、今でもフェアヘブンに残る万次郎ゆかりの場所を紹介していきます。
こちらへどうぞ
ミリセント図書館
45 Center St. P.O.Box30 Fairhaven MA 02719 電話: 508-992-5342日曜と祝日は休館 平日は９時よりオープンしていますが、詳しくは直接ミリセント図書館に問い合わせるか、www.millicentlibrary.orgへどうぞ。
行き方：93号線サウスより95号線を経由して24号線サウスへ。140号線サウスより195号線イースト出口18番で降り、240号線サウスにのり、２番目の交差点を右に曲がって６号線へ。さあもうフェアヘブンの町です。右側にりっぱな高校の建物が見えたら、その角（Main St.）を左に曲がります。角にフェアヘブン・センターのサインがあります。ここからは住宅街で細道なのでゆっくりと走りましょう。Center St.を左に曲がったらスグ右側に写真のレンガのりっぱな建物が見えます。フェアヘブンの町はお隣りのニューベッドフォードに隠れるようにしてあるので（私はMAの国立と呼んでいます・笑）、ちょっと解りにくいような気もしますけど、実際にドライブしてみるとそうでもありません。ボストンから約１時間ほどです。
フェアヘブンにはThe John Manjiro Trailがあり、万次郎にゆかりの場所を回りたい人にはとっても便利です。このトレイルの情報や町の地図を手に入れるならば、まずこのミリセント図書館に来ることをおススメします。ただし、このトレイルを回りたい人はほとんどの建物が現在一般の人々が住んでいる個人のお家だということを理解してください。絶対に住人の迷惑にならないように気を付けましょう。
ミリセント図書館の一番奥の左側にあるThe Rogers Roomは、ジョン＝万次郎の部屋としても知られています。入り口を入ったすぐ左横にあるガラスケースには万次郎の写真や日本刀など（写真左）が収められています。実はこの刀には隠されたストーリーがあります。1918年に万次郎の長男・東一郎氏がフェアヘブンに刀を寄贈しました。この贈呈に際して、当時のウィルソンアメリカ大統領がロードアイランド州ニューポート軍港の司令官を式典に出席を依頼し、さらにマサチューセッツ州副知事が演説をするほどりっぱな贈呈式が行われました。この刀は日本との戦争中にも展示されるほど大事にされていましたが、1977年に盗難にあってしまいます。現在展示されているのは、その後Seton Hall 大学の菊岡博士によって盗難にあった刀の代わりとして寄贈されたものです。ロジャースルームには他にも万次郎ゆかりのものとして、フェアヘブンの画家・Arthur=Monizが描いた万次郎と恩師・ホイットフィールド船長の絵（下の写真参照。この絵は絵葉書にもなっています）や万次郎を救出したジョン＝ハウランド号の絵などがあります。またここを訪れた日本人から送られた焼き物や日本人形などがいっぱい飾られています。
さらに図書館には万次郎を偲んで訪ねて来た人々のための記帳するノートがあり、頼むと出してくれます。もともとこのノートは図書館を訪れた有名人が記念にサインするためのノートで、1894年にフェアヘブン・タウンホールのオープン記念のスピーチにやって来たマーク＝トゥエインのサインなども見る事ができます。ところが1918年に万次郎の長男・東一郎から託された刀を持った当時の駐米日本大使・石井菊次郎が最初の日本人としてサインをしてから、このノートは万次郎を偲んで訪ねて来た人々が記帳するノートとなりました。数々の有名人も訪れていて、1987年には皇太子だった現在の天皇陛下と美智子様、さらにその後にはあの小澤一郎氏（「地球の歩き方」では某大物政治家となっています）のサインも見る事ができます。何と小澤氏のサインは天皇陛下よりも大きく、１人でノートの１ページを使っているというズ〜ズ〜しいものです。現在、ジョン＝万次郎・草の根交流会があるのですが、その東京支部の会長が小澤さんなのだそうです。毎年、500人を越える人々が日本から訪れるそうで、そのサインの数の多さには驚きます。ちなみに、私も今まで３回か４回は少なくともサインしていると思われます。このノートも次第に残りページが少なくなり、もう間もなく新しいノートに変わるとのこと。1987年にはフェアヘブンとお隣りのニューベッドフォードが合わせて、ジョン＝万次郎の出身地・土佐清水市と姉妹都市の提携をしました。ミリセント図書館はその姉妹都市委員会の連絡先も兼ねていて、公報も定期的に発行しています。スポーツ、キルトなどを通した交流が積極的に行われているだけでなく、２年に１度「ジョン＝万次郎フェスティバル」が開かれます。2005年10月2日に第10回目が開催されました。
ホイットフィールド船長の家 11 Cherry St.
